蒸菜起源據(jù)考證有近4600年的歷史，最早可以上溯到石家河文化時期。
在民間有一個傳說，說“沔陽三蒸”起源于元末農民起義領袖陳友諒。他主管后勤的妻子潘氏(一說為羅氏)非常體察軍情(起義軍常行軍打仗吃夾生飯、鹽水菜，多有患消化道病癥者)，在起義軍攻陷沔陽縣城后，為犒勞兵士，她親自下廚，別出心裁，將肉、魚、藕分別拌上大米粉，配上佐料，裝碗上甑，猛火蒸熟。蒸出的肉、魚、藕味美質融，兵士嘖嘖稱贊。起義軍吃上這樣好的飯菜后，士氣大振，經常常打勝仗，柴桑一戰(zhàn)，大挫元軍，促成了陳友諒在九江稱王之舉。

蒸菜是利用水沸后產生的水蒸氣為傳熱介質，使食物成熟的烹調方法。在烹飪中，它既能制作主食，也能制作小吃和糕點。在菜品烹調中，既可用于半成品加工的前期熱處理，也可用于成品烹調，使之成熟或軟熟入味。