國內比較經典的老電影《茶館》，是由北京電影制片廠攝制完成；這部影片確實同導演謝添所說的那樣：它是一個“新片種”，既不是舞臺紀錄片，亦非一般藝術片，更不應籠統(tǒng)地稱為故事片。原因大概就在于影片導演在嚴格保留《茶館》舞臺精華的同時，較好地運用了電影的特有手段。它以鏡頭引導觀眾去對《茶館》主要人物的傳神表演和重要細節(jié)加以過細觀察。它在融合話劇、電影兩大藝術特性的努力中，取得了非凡的成就，堪稱經典之作。
看過原著的都知道，老舍先生的名著《茶館》雖然通篇妙語如珠，十分詼諧風趣，但其主題嚴肅，結構極其嚴謹。這是一部為三個時代（清朝、民初、國民黨統(tǒng)治）送葬的劇作，它為舊社會唱出一闋愴涼的挽歌。自然，為垂死者唱挽歌和迎接新生兒的降生是同一個事物的兩個方面，是相輔相成的，表現(xiàn)了歷史時代新舊替換的必然。
影片《茶館》在反映了三代反動統(tǒng)治的繼承性的同時，也暗示了以康大力為代表的青年一代革命者必將取得勝利，人們有理由寄希望于這些迎接黎明的人，這是《茶館》原作者的苦心所在。而影片《茶館》在體現(xiàn)原著精神的時候，以生動的銀幕形象，顯示了一個人生真理：對待生活，斗爭比妥協(xié)（逆來順受）有出路；“改良”是一條死胡同，革命則意味著通向陽關大道?！恫桊^》主人公、“裕泰”的掌柜王利發(fā)（于是之飾）的生活道路，就為這條真理作了注釋，闡明了現(xiàn)實的社會發(fā)展趨勢。
我們可以從老舍先生筆下的裕泰茶館看出，《茶館》是濃縮了的舊社會，通過這個不大的橫斷面，人們可以看到那早已逝去的三個時代里的蕓蕓眾生的種種活動：他們或渾渾噩噩，蠅營狗茍，為名為利，為非作歹；他們或憂國憂民，心懷大志，以挽救民族危亡為理想，但又找錯了出路與方向；也有人明哲保身，但求茍活，卻在嚴酷的社會現(xiàn)實面前碰得鼻青臉腫。而更加引起人們同情的則是子繼父業(yè)的茶館老板王利發(fā)，他為求舉家溫飽，在時代的變遷后面亦步亦趨，緊跟不舍。他懷著心中的郁悒，時刻對顧客和大大小小的權勢者唯唯諾諾，笑臉相迎。到頭來，這位處處妥協(xié)的聰明人和“骨子里的老實人”，卻弄得走投無路，不得不在他潦倒的暮年懸梁自盡……無須多加引申，王掌柜的一生所給人的啟示，已經遠遠超越了他個人命運的范圍，反映了當時社會背景下的大部分民眾心理壓力。
而影片《茶館》的導演謝添在當年著名話劇導演焦菊隱先生精心構思的那場“三老自奠撒紙錢”的基礎上，巧妙地安排了王利發(fā)、常四爺和“實業(yè)救國”論者秦二爺三位老者的憶舊與“總結性”的對話。除去舞臺劇原有的警句外，當紙錢在陰暗的空間飛舞，當“抬杠”的號子聲和低沉悲涼的喪樂交織在一起時，人們隨著攝影機俯瞰，三位垂垂老邁的不同人物踉蹌行走在茶館廳堂，心中不禁升起一種悲凄之感。就這一場景而言，影片《茶館》帶給觀眾的遐思，應大于舞臺劇，更能通過藝術表達手法展現(xiàn)當時的場景。
特別需要說明一點，影片中“北京人藝”燦爛群星的表演十分出色：王利發(fā)（于是之飾）、常四爺（鄭榕飾）、秦二爺（藍天野飾）、松二爺（黃宗洛飾）和兩代劉麻子（英若誠飾）和扮演者在表演上支付的心血是沒有白費的，都是徹徹底底的老戲骨。
這種演員陣容，在現(xiàn)代商業(yè)化電影泛濫的今天很難看到。人們通過他們刻畫、塑造的人物形象，又能深刻地感受到那個時代的氣氛，特有的風習以及角色靈魂深處的顫音?！熬?，有些自私，而心眼不壞”的王利發(fā)掌柜，經過于是之的再現(xiàn)，其性格、氣質、語言習慣，使人拍案叫絕。他那生動、精確、真實可信的表演技巧，豐富了角色，挖掘了作家留在紙后的潛臺詞，使其韻味無窮，耐人咀嚼。自然，限于演員的年齡和形體的變化，王利發(fā)的青年時代不及中年，而中年又略遜于晚年。但作為一位年過半百，在話劇舞臺馳騁達三分之一世紀的老演員，于是之在影片《茶館》中取得的成就，無疑高于他過去奉獻于廣大觀眾之前的程瘋子（《龍須溝》）和余永澤（《青春之歌》），同時也讓影片《茶館》成為永恒的經典。
還有影片中鄭榕同志塑造的硬漢子、愛國心切的常四爺，在三個時代中的性格被勾勒得線條清晰、棱角分明。那種正氣在胸、鐵骨錚錚的勁頭，感人至深。藍天野以光彩奪目的臺風，在“第一幕”戊戌年間出場，儼然一位倨傲不凡的“濁世佳公子”。但到“第三幕”（抗日戰(zhàn)爭勝利后）他拖著羸弱、疲憊的步子走進老裕泰茶館時，那眼神、那語氣，那身軀姿態(tài)，早已判若兩人了。這位家財萬貫、矢志搞“實業(yè)救國”的民族資產者，早已被日寇、國民黨和“四大家族”壓得奄奄一息。當年那個目光炯炯，神采飛揚，不可一世的秦仲義，而今安在哉？！作為“人販子”的兩代劉麻子，是個不齒于正派人物的社會渣滓，但，他和那些唐鐵嘴、二德子、“灰大褂”之類的家伙一樣，除去起到渲染時代、烘托氣氛的作用外，還和貫串全劇中另外一個重要人物——被出賣的貧農之女康順子（程中、胡宗溫飾）形成糾葛，成為一個不可或缺的典型。英若誠在精確顯示兩代劉麻子骯臟的靈魂，以及這類人物丑惡的嘴臉方面，作了很大的努力，非常值得稱贊！
最后再看看影片《茶館》中的音樂（彭修文作曲、指揮）和音響，產生了強烈的藝術效果。它不僅一般性地輔助了作品的主題，強化了主人公王利發(fā)的感情潮汐的感染力，還成功地渲染了環(huán)境氣氛，反映了昔日北京的市聲，進一步為影片《茶館》增添更強的感染力。