涼茶，也叫青草茶或百草茶，是一種在中國南方（廣東、廣西、福建等地）流行的一種飲料，取材自多種所在地唾手可得的藥草組合而成的飲料。因?yàn)閺V東地處之嶺南，天氣炎熱，多雨地濕，自古多有瘴氣。因此民間流行以藥性寒涼，消暑解熱的中草藥，熬水來喝，稱為各式各樣的“涼茶”。有些帶有苦味的涼茶又稱苦茶。涼茶能流傳起來，是因?yàn)闆霾杈哂歇?dú)特的價(jià)值。涼茶除了有各種治病保健的功效，還能清熱去濕，對中國南方人很有幫助，所以涼茶主要于中國南方流傳。
　　根據(jù)民間傳說，王老吉涼茶發(fā)明于清朝道光年間，被公認(rèn)為涼茶始祖，有“藥茶王”之稱。至上世紀(jì)五十年代初，王老吉藥號分成兩支：一支歸入國有企業(yè)，發(fā)展為今天的“王老吉藥業(yè)股份有限公司”（原“羊城藥業(yè)”），主要生產(chǎn)“王老吉牌”沖劑產(chǎn)品（國藥準(zhǔn)字）；另一支由王氏家族的后人帶到香港。