在中國的最北方,有一條著名的大江,叫黑龍江。傳說,在很早以前,這條江不叫黑龍江,而叫白龍江,那是因為江里住著一條兇惡的白龍。后來,為什么又叫黑龍江了呢?說起來話就長了。
很久以前,在山東住著一戶姓李的人家,只有兄妹二人。一天,哥哥出遠門了,妹妹李姐到海邊洗衣服,因為天氣太熱,她不知不覺在海灘上睡著了。醒來后,她感到肚子很疼,忙收拾起衣服回家了。
誰知李姐的肚子一天天大起來,第二年的春天忽然生下一條小黑龍。李姐雖然很害怕,但畢竟是自己的孩子呀。她給小黑龍喂奶,小黑龍吃飽了就不見了。以后, 小黑龍每天晚上都回來吃奶,吃飽了就出去。
不久,李姐的哥哥回來了,知道了這件事后,他偷偷地藏起了一把刀。晚上小黑龍又回來吃奶了,他突然舉起刀狠狠地向小黑龍砍去。只見一道火光閃過,屋里響起了一聲響雷,小黑龍飛出去不見了,地上只留下了一段被砍下的龍尾巴。李姐心疼地哭了起來。
因為小黑龍生在李家,又被舅舅砍斷了尾巴,所以大家都叫它“禿尾巴老李”。
禿尾巴老李被舅舅砍傷以后,不知跑到哪里去了,很久都沒有消息。
又是一年的春天。一天，住在江邊的老船夫正在做飯，忽然走過來一個穿黑衣的小伙子，他想在老船夫的草棚里借宿一夜。老船夫很喜歡這個又黑又壯的年輕人，連忙說：“住下吧，等我做好飯，咱們一起吃?！?
第二天小伙子要出去辦事，老船夫約他晚上還回來住。小伙子答應了一聲，就順著江邊向東走了。
本來天氣很好，可小伙子走了不久，只見東邊山上的天空陰云密布，雷鳴電閃。太陽快要落山的時候，東邊的天空仍然一會兒黑，一會兒白。忽然，一團云落在江面，黑云也不見了。
天快黑了，老船夫又開始做飯。他想，小伙子昨天把我準備吃三天的飯都吃掉了，今天出去了一天，不吃飽怎么行呢？于是他做了更多的飯菜等小伙子回來。
黑小伙子回來以后，一口氣又把飯吃光了。晚上臨睡前，老船夫見小伙子直嘆氣，就安慰他不要發(fā)愁，還說他明天可以再去買米，這江邊住的人也都會幫助他的。小伙子卻說：“一頓飯吃飽容易，頓頓吃飽難啊?！?
說著說著，老船夫迷迷糊糊快要睡著了。忽然他聽見有人在他耳邊說：“我是一條黑龍，家住在山東，人們都叫我禿尾巴老李。自從被舅舅砍了一刀后，一直住在東海。我常常聽到北方有哭聲，后來才知道是白龍江里的白龍作怪，它年年興風作浪，淹死百姓，沖走莊稼。今天，我在東山和白龍打了一仗，把白龍打敗了，他讓我明天中午再戰(zhàn)。白龍的家在這里，它餓了有吃的；我是從遠處來的，餓了沒吃的，怎么能打敗它呢？這就得求您幫助我。明天中午我和白龍打仗時，您站在東山頂上，見到江里黑水翻上來，就往江里扔吃的；看見白水翻上來，就往江里扔石頭。這樣，我就可以把白龍趕走了。
老船夫聽到這里，猛地坐起來，只見窗外天已經(jīng)亮了，黑小伙也不知去向了。他走出草棚，看見附近的伐木工人們都在議論紛紛，原來，他們都做了和老船夫一樣的夢．于是，大家決定一起幫助禿尾巴老李。他們蒸了好多大饅頭，又準備了許多石頭和石灰，一同上了東山。
中午剛過，天忽然陰了起來，只見江面上黑白兩股水攪在了一起，發(fā)出“呼啦呼啦”的巨響。大家看見黑水翻了上來，就連忙扔吃的，高喊：“禿尾巴老李，我們早來了?！笨匆姲姿蟻?，就把一筐筐石頭扔下去，罵道：“兇惡的白龍，快滾開!”經(jīng)過一陣廝殺，忽然一股白煙騰起，一會兒就消散了。江面上，黑色的江水平靜地向東流去。
那天晚上，黑小伙沒有回到老船夫那里去。第二天一早，老船夫正要去南山開荒，一開門，黑小伙站在門外，笑嘻嘻地說：“你歇歇，我去吧?！闭f完就走了。
老船夫忽然想到，小伙子沒有帶工具，就拿起鎬頭送到了南山，他見一條沒尾巴的黑龍正用頭上的角推倒大樹，已經(jīng)開出了一大片荒地。老船夫想，這一定是禿尾巴老李了，就悄悄地回去了。
黑小伙回來后，知道老人已經(jīng)看出來了他本來的樣子，就說：“以后我不再來了。那塊地你種點兒菜，剩下的讓大家種莊稼吧，告訴大家，以后我來管這條江，再不讓江水傷害老百姓了。大家什么時候有什么困難，就來找我吧?！闭f完，黑小伙就不見了。
人們?yōu)榱思o念為民除害的“禿尾巴老李”，就把這條江的名字改成了“黑龍江”。