湖南產(chǎn)茶有文字最早記載，多數(shù)學(xué)者認(rèn)為是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代（公元前475年～公元前221年）的我國(guó)最古老的地理文獻(xiàn)《尚書禹貢》，該書有荊地（今湖南及湖北之大部分地域）產(chǎn)“三幫底貢蕨茗”、“貢蕨茗”即貢茶，貢茶自然是優(yōu)質(zhì)名茶了。這就是說(shuō)2500年前湖南就產(chǎn)優(yōu)質(zhì)茶葉了。

長(zhǎng)沙馬王堆出土西漢文獻(xiàn)中有“槚一笥”的披露，“槚”即茶，此表明西漢時(shí)代，即2000年前湖南就已用茶葉作隨葬物，茶葉作為隨葬物品，必定是好茶了。

西晉時(shí)（公元265～317年）湖南名茶大露頭角，據(jù)此時(shí)的《荊州出土記》記載，武陵七（十）縣通出茶，最好。西晉的武陵即今之龍山、常德、漢壽、沅江（西）、桃源、溆浦、古丈、黔陽(yáng)、綏寧、通道、靖縣、新晃、鳳凰、花垣等所圍繞的25～26個(gè)縣（市），幾乎包括湘西全境。

南北朝《茶陵圖經(jīng)》中載：“茶陵者，所謂陵谷生茗焉”，茶陵的這一“茶”字，在我國(guó)各縣縣名中是唯一的。

唐代（618～906年）湖南茶葉產(chǎn)區(qū)已分布到湘、資、沅、澧四水流域，產(chǎn)茶地相當(dāng)于現(xiàn)今的40余個(gè)縣（市），每年的貢茶就有12.5萬(wàn)kg。當(dāng)時(shí)的名優(yōu)茶品種有衡山團(tuán)餅、石廩方茶（衡山）、邕湖含膏（岳陽(yáng)）、零陵竹間茶、渠江薄片（安化與新化）、益陽(yáng)團(tuán)茶、麓山茶（長(zhǎng)沙）、西山寺炒青（常德）、靈溪芽茶（永順、保靖等縣）、碣灘茶（沅陵）等，其中如常德的“西山寺”青綠茶，唐代大詩(shī)人劉錫禹的《西山蘭若試茶歌》中有“新芽連春播半未舒，自摘至煎俄頃余，木蘭墜露香微似，瑤草監(jiān)波色不如”。千年后的今天，讀了此詩(shī)，也為西山寺炒青綠茶的“花貌、清冷”所吸引。

宋代，湖南茶出潭、岳、辰、澧、鼎等五州，茶分26茶，其中名優(yōu)茶品有獨(dú)行靈茶（潭州，今長(zhǎng)沙）、潭州茶末、岳麓茶（長(zhǎng)沙）、綠片、片金、金茗（以上三種均產(chǎn)于長(zhǎng)沙）、邕湖含膏（岳陽(yáng)）、黃翎毛（岳陽(yáng)君山）、大巴陵、小巴陵、開勝、開卷、小卷生（以上五種均產(chǎn)岳陽(yáng)）、雙方、綠芽、大方茶、小方芽（以上四種產(chǎn)岳、辰、澧州）、鼎州芽茶、衡山茶、云山茶等。

元代（1279～1368年）湖南的岳陽(yáng)、常德、潭州等處均設(shè)有榷茶提舉司，行茶葉專賣政事。

明代（1364～1644年）湖南茶葉據(jù)《本草綱目》記述：“楚之茶有湖南之白露、長(zhǎng)沙之鐵色、岳州之巴陵、辰州之溆浦、湖南之寶慶和茶陵”。

清代繼承之前的名茶，同時(shí)對(duì)形成名茶的環(huán)境條件有所考察，乾隆28年《寶慶府志》認(rèn)為“茶以生于崇山峻嶺者為貴”，又記載“茶，五屬俱產(chǎn)，新化為多，其樂(lè)安村山出者，葉細(xì)而味甜，較諸茶頗佳”；并認(rèn)為茶葉品質(zhì)隨風(fēng)土而異，據(jù)康熙二十七年《臨武縣志》記述：“茶產(chǎn)西山味頗苦，性涼，食之解毒”；陶澍認(rèn)為安化茶之優(yōu)于新化茶是“斯由地氣殊，匪因人工巧”；光緒十四年的《湖南全省掌故備考》說(shuō)“常德府茶惟南鄉(xiāng)安化界產(chǎn)者頗佳”。

到了20世紀(jì)10～40年代的民國(guó)期間，主要繼承前代名茶，有《湖南茶產(chǎn)概況調(diào)查書》（1935）和《湖南之茶》（1942）兩書記載。質(zhì)優(yōu)而量多當(dāng)推六崗茶（資水南岸）、大庸之毛坪茶、桃源沙坪茶、古丈茶、五蓋山茶（郴縣）、嶺東茶（江華）等。

1949年新中國(guó)成立后，湖南省茶葉事業(yè)，中間盡管走過(guò)一段不平坦的道路，但在茶園面積的擴(kuò)大、產(chǎn)量的增長(zhǎng)、品質(zhì)的提高取得了很大成績(jī)。