茶用途的改變一般我們認為，茶是一種飲料，但是在歷史長河的流淌中，在被認為是飲料之前，茶還被當做是一種藥物。此外，飲茶作為一種社會風俗，其出現(xiàn)的時間要遠遠早于史籍記載出現(xiàn)的時間，這就造成了一個困境：即我們根據(jù)后世典籍文物考證茶出現(xiàn)的時間，要晚于茶葉最早被使用的時間。這是一個大前提，必須提前說明。

史籍里的茶《爾雅·釋木》中記載的“檟，苦荼”，被認為是較早對茶的記載之一。“荼”被認為是秦漢之際茶的一種別稱。但是《爾雅》成書年代存疑，大概不會早于戰(zhàn)國。

漢代王褒《僮約》（大約作于前59年）中有“烹茶盡具，已而蓋藏”“牽犬販鵝，武陽買茶”的句子，可以說明，大概在西漢年間的蜀地，茶葉已經(jīng)成為一種商品可以在市場上買賣；而官員階層已經(jīng)開始把喝茶作為生活中的一個內(nèi)容。

但是當時喝茶的方式和現(xiàn)在很不一樣。東晉郭璞為《爾雅·釋木》中苦荼做的注解是“樹小如桅子，冬生葉，可煮作羹飲。今呼早采者為茶、晚取者為茗?！笨梢姰敃r煮茶和煮湯羹區(qū)別不大。

文物中所見的茶具最早的茶具，是見于東晉、南朝時期的帶托的茶盞。內(nèi)底底心下凹，周圍有凸起的托圈，形制與唐代帶“茶拓子”銘記的鎏金銀茶托基本一致。由于茶湯沖泡好之后很熱，配合盞托才能有效的配合茶盞移動、引用。說明早東晉、南朝的時候出現(xiàn)了專門的茶具，喝茶很可能已經(jīng)開始儀式化，賦予了一定的文化職能。

南朝時期的帶托茶盞