茶花的別名很多，讓人混淆不清。其實(shí)，茶花和山茶是同一個(gè)概念，“茶花文化”也就是“山茶文化”。一般說，茶花文化有狹義和廣義兩種理解。狹義的理解，茶花文化僅僅指茶花在文學(xué)藝術(shù)等意識(shí)形態(tài)上的反映，把茶花的物質(zhì)形態(tài)排斥在外。廣義的理解，茶花文化則包括物質(zhì)形態(tài)和意識(shí)形態(tài)。筆者認(rèn)為，廣義的理解更為貼切。正如茶文化、酒文化不能離開物質(zhì)形態(tài)的茶葉和酒一樣，茶花文化自然應(yīng)該包括茶花的物種、品種、古樹等物質(zhì)形態(tài)的東西。如果我們要明確什么是茶花文化，不妨用《辭源》關(guān)于“文化”的定義：茶花文化就是人類社會(huì)歷史發(fā)展過程中所創(chuàng)造的茶花物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富的總和。
茶花文化是中國(guó)人的藝術(shù)創(chuàng)造，東方文化的瑰寶?？纯次鞣饺说牟杌ㄎ幕?，見識(shí)一下日本人的茶花文化，就不難明白：茶花文化既包含有物質(zhì)的成分，又包含有精神的成分，或者說它更是一種精神文化。
近幾年來(lái)，我們從國(guó)外引進(jìn)了不少品種，不僅引進(jìn)了物質(zhì)的東西，同時(shí)也帶來(lái)了滲透在茶花品種之中的西方民族審美情趣、審美觀念及民族性格特征，這就是西方的茶花文化。這種西方茶花文化深藏在他們追求、欣賞、喜愛的茶花品種之中。以美國(guó)為代表的西方民族性格開朗而熱烈，體現(xiàn)在茶花審美上，則追求品種的超大、彩色、豪放。他們有著追求新奇的傳統(tǒng)，體現(xiàn)在培育茶花品種上也追求奇特。
日本民族較好拘謹(jǐn)，受到中國(guó)文化，尤其是禪的精神影響，在茶花品種審美上，則偏愛生動(dòng)、靈秀、小巧。他們非常喜歡培育與欣賞多色彩的單瓣品種。1999年3月23日，筆者去日本參加國(guó)際茶花協(xié)會(huì)會(huì)議宮崎大會(huì)時(shí)，在《椿文化展覽》和《日本茶花文化史》的展覽會(huì)上，看到大量古老的茶花歷史文獻(xiàn)資料，展示日本茶花文化。有《百椿圖》、《椿花圖譜》、《椿花貼合屏風(fēng)》、《椿花集》、《椿花百種》、《梅園海石榴花譜》等。日本椿（山茶）協(xié)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)飯弁禮五郎說：“山茶是宮崎市乃至全日本一種非常重要的花種，特別是單瓣的白色山茶，她是純潔、沉默、思考的象征。白色山茶，冷晶玉潔，嬌小玲瓏，從古到今，宮崎那種山茶精神，是日本文化的基石，這就是為什么日本人始終熱愛單瓣山茶的原因?！?br>對(duì)于山茶，中國(guó)人有自己的審美情趣和審美觀念。千余年來(lái)，中國(guó)人培育出來(lái)難以數(shù)計(jì)的山茶園藝品種，同樣深藏著中國(guó)的茶花文化。中華民族由于受儒、道、佛三種文化，尤其是儒家文化的影響，在對(duì)山茶品種的審美情趣上偏重于典雅、適度、華麗、和諧、莊重、自然。尤其是和諧適度，中國(guó)人最為講究，要求山茶在枝、葉、花的配合上要適當(dāng)、和諧，絕對(duì)不能單瓣、獨(dú)枝，應(yīng)媚而不妖、奇而不怪，充滿神韻莊重，而又給人一種直觀的美的感受，方是上品山茶。
正因?yàn)樘煜氯瞬⒎侵蛔咭粭l道，茶花文化內(nèi)涵便很不統(tǒng)一。中國(guó)山茶源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，其文化內(nèi)涵更是博大精深。中國(guó)茶花文化，是中華民族文化的組成部分，它與中華傳統(tǒng)文化、民族心理、民族精神有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系并融入了中國(guó)儒、佛、道三教思想的精華。因而中國(guó)茶花文化的文化內(nèi)涵，有著不同于其他國(guó)家的獨(dú)有的民族特色。鑒于此，我們有必要研究和探討中國(guó)茶花的文化內(nèi)涵。我們認(rèn)為中國(guó)茶花的文化內(nèi)涵應(yīng)該有：中國(guó)山茶與歷史文獻(xiàn)；中國(guó)山茶與詩(shī)詞曲賦；中國(guó)山茶與繪畫藝術(shù)及工藝美術(shù)；中國(guó)山茶與社會(huì)生活的融合；中國(guó)山茶品種名稱及古樹資源的文化特色。當(dāng)然，這五個(gè)方面不一定全部包括中國(guó)茶花文化的內(nèi)涵，作為拋磚引玉提出來(lái)供大家研究探討。