眾多資料中并無關于‘茶禪一味’的確切文本，因而只能從與茶有關的歷代禪門文獻中去推測茶禪一味的本來含義。 最早，茶是多元起源的，即可飲用、食用也可藥用；而南宗禪尤其是洪州宗興起以后，則有體現(xiàn)平常心是道、道不用修的意思，故而可以知道茶為禪之助，禪為茶之魂。 茶禪又怎樣同一味呢？它的含義在不同歷史發(fā)展階段及不同的國家中有不同的側重。在我國，強調的是修禪者如何以禪悅統(tǒng)攝生活的方方面面，在吃茶中保持禪悅。在我國的發(fā)展主要是在禪門和天臺中里的儀軌里面，其它各宗也有自己的茶事儀軌。而在日本，強調的是茶人如何在茶藝中體驗禪悅。因此，把茶作為入禪的技藝，使之成為獨立的藝術，而成了茶道。這種區(qū)別的原因主要是主體不同，在我國，主要是出家人；而在日本，后來主要是在家人。 而茶禪一味在修行的不同階段也有不同含義。在破初關的過程中，強調的是通過飲茶等日常生活意象來發(fā)明本心，在此階段，吃茶去也罷，柏樹子也也罷，都是幫學人來領悟自心與佛性的平等不二；即所謂的莫向外求（趙州禪師“吃茶去”的公案，以及后來所參的這個話頭，都是為了激發(fā)這種無漏慧。）在保任階段，是指禪者將在禪堂所得的法喜禪悅，在日常生活中加以保養(yǎng)任運。由此即可明了，如何于一味了，其基礎來源于般若的不二法門，實踐于大乘的禪學思想之中，其意涵蓋身心俱隱、內外并冥、道俗齊觀、解惑平等. 明海大和尚曾給《茶和禪》一書作序： 遇水舍己，而成茶飲，是為布施； 葉蘊茶香，猶如戒香，是為持戒； 忍蒸炒酵，受擠壓揉，是為忍辱； 除懶去惰，醒神益思，是為精進； 和敬清寂，茶味一如，是為禪定； 行方便法，濟人無數(shù)，是為智慧。 澤庵宗彭《茶禪同一味》說：“茶意即禪意，舍禪意即無茶意。不知禪味，亦即不知茶味?！? 一味清凈，法喜禪悅，趙州知此，陸羽未曾知此。人入茶室，外卻人我之相，內蓄柔和之德，至交接相互間，謹兮敬兮，清兮寂兮，卒以天下太平。 一顆樂茶之心，外卻我相，內蓄柔德，知敬知恩，假是百味，也是平常不二。