（一）、先秦（原始階段）
原始社會(huì)人類(lèi)除了采集野果直接充饑外，也會(huì)挖掘野菜及摘取某些樹(shù)木的幼芽嫩葉和稻米一起放在陶制的釜鼎（鍋）內(nèi)熬煮成粥，“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒”，指的是茶葉作為藥用的開(kāi)始；商周時(shí)期發(fā)展飲食茶葉；春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，茶葉已傳播至黃河中下游地區(qū)。
（二）、兩漢、魏晉、南北朝（南方飲茶已成風(fēng)氣）
飲茶起源于巴蜀，始于西漢。漢代茶葉作為飲料食用，中國(guó)飲茶始于西漢有史可據(jù)，但在西漢時(shí)期，中國(guó)只有四川一帶飲茶，兩漢時(shí)期，茶作為四川的特產(chǎn)，通過(guò)進(jìn)貢的渠道，首先傳到京都長(zhǎng)安，并逐漸向當(dāng)時(shí)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心陜西、河南等北方地區(qū)傳播；另一方面，四川的飲茶風(fēng)尚沿水路順長(zhǎng)江而傳播到長(zhǎng)江中下游地區(qū)。從西漢直到三國(guó)時(shí)期，在巴蜀之外，茶是供上層社會(huì)享用的珍稀之品，飲茶限于王公朝士，民間可能很少飲茶。
到了魏晉、南北朝，飲茶之風(fēng)傳播到長(zhǎng)江中下游地區(qū)，成為日常飲料。茶由巴蜀向中原廣大地區(qū)傳播，茶葉生產(chǎn)地區(qū)不斷擴(kuò)大，飲茶從上層社會(huì)逐漸向民間發(fā)展。從晉代開(kāi)始，佛教、道教徒與茶結(jié)緣，以茶養(yǎng)生，以茶助修行。從飲茶起就有了客來(lái)敬茶的禮節(jié)，到兩晉南北朝時(shí)，客來(lái)敬茶成了普遍的禮儀。兩晉南北朝，茶文學(xué)初步興起，產(chǎn)生了《荈賦》等名篇，中華茶藝亦于西晉時(shí)萌芽。
（三）、唐代（飲茶風(fēng)氣傳播全國(guó)）
唐代是我國(guó)封建社會(huì)空前興盛的時(shí)期，也是我國(guó)古代茶業(yè)大發(fā)展的時(shí)期。經(jīng)過(guò)幾個(gè)世紀(jì)的積累，飲茶風(fēng)氣普及全國(guó)。唐代飲茶盛行與佛教的盛行有很深的淵源，和尚坐禪，靠喝茶充饑提神，佛門(mén)茶事盛行，帶動(dòng)信佛的善男信女飲茶，促進(jìn)了飲茶風(fēng)氣在社會(huì)上的普及。中唐封演《封氏聞見(jiàn)記》卷六飲茶載：“南人好飲之，北人初不多飲?！笈d禪教。務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶。人自懷俠，到處煮飲，從此轉(zhuǎn)相仿效，遂成風(fēng)俗?！谑遣璧来笮?，王公朝士無(wú)不飲者?！狈庋菡J(rèn)為禪宗促進(jìn)了北方飲茶的形成，唐代開(kāi)元以后，中國(guó)的“茶道”大行。
茶圣陸羽出現(xiàn)后，茶道興盛。陸羽，字鴻漸，一名疾，又字季疵，自稱(chēng)桑苧翁，又號(hào)竟陵子。復(fù)州竟陵（今湖北天門(mén)市）人。他潛心研究茶事，積十余年心得，撰寫(xiě)《茶經(jīng)》一書(shū)，這是世界上第一部最完備的綜合性茶學(xué)專(zhuān)著，對(duì)中國(guó)的茶葉生產(chǎn)和飲茶風(fēng)氣的傳播都起了很大的作用。陸羽也因此被后人稱(chēng)為茶圣、茶神。陸羽《茶經(jīng)·六之飲》稱(chēng)：“……以為比屋之飲?！薄恫杞?jīng)》認(rèn)為當(dāng)時(shí)飲茶之風(fēng)擴(kuò)散到民間，都把茶當(dāng)作家常飲料。不僅中原廣大地區(qū)飲茶，而且邊疆少數(shù)民族地區(qū)也飲茶，甚至出現(xiàn)了茶水鋪，“不問(wèn)道俗，投錢(qián)取飲。”
中國(guó)的茶葉和飲茶方式也是在唐代才大量向國(guó)外傳播的，特別是對(duì)朝鮮的日本的影響很大。
（四）、飲茶風(fēng)氣的興盛（宋代）
“茶興于唐而盛于宋”。宋代的茶葉生產(chǎn)空前發(fā)展，飲茶之風(fēng)非常盛行，特別是上層社會(huì)嗜茶成風(fēng)，王公貴族經(jīng)常舉行茶宴，皇帝也常在取得貢茶后宴請(qǐng)群臣以示恩寵。同時(shí)茶已成為民眾日常生活中的必需品。自宋代始，“蓋人家每日不可闕者，柴米油鹽醬醋茶。”（《夢(mèng)粱錄》），“夫茶之用，等于米鹽，不可一日以無(wú)?！辈璩蔀椤伴_(kāi)門(mén)七件事”之一。
為了評(píng)比茶質(zhì)的優(yōu)劣和點(diǎn)茶技藝的高低，宋代盛行“斗茶”?！岸凡琛彼貌枞~為餅茶，將研細(xì)后的茶末放在茶碗中，注入沸水，把茶末調(diào)勻，然后徐徐注入沸水，以茶筅擊拂，使茶湯泡沫均勻，從茶湯、泡沫的顏色和茶葉的香氣、滋味來(lái)評(píng)比高低。斗茶，始于唐末福建一帶，“斗茶，建人謂斗茶為茗戰(zhàn)?！倍凡璐龠M(jìn)了當(dāng)時(shí)制茶技術(shù)的提高和飲茶方式的完善。
宋代飲茶風(fēng)氣的興盛還反映在都市里的茶館文化非常發(fā)達(dá)。茶館早在唐代就已出現(xiàn)，到了宋代則更為興盛，且裝飾雅致，各有特色，茶具精美，茶葉品質(zhì)眾多，樂(lè)曲聲悠揚(yáng)，已具有渾厚的文化氛圍。
茶與文化（詩(shī)、書(shū)、畫(huà)、歌）的融合，在宋代特別突出，幾乎所有的詩(shī)人都寫(xiě)過(guò)詠茶詩(shī)歌。宋代的畫(huà)家們也繪了許多反映茶事的繪畫(huà)作品，流傳至今的如《清明上河圖》反映當(dāng)時(shí)首都汴京臨河的茶館景象，宋徽宗趙佶反映斗茶場(chǎng)面的《文會(huì)圖》，描繪盧仝飲茶的《盧仝烹茶圖》。
到了元代，餅茶逐漸衰落，以散茶、末茶為主，制茶工藝已與現(xiàn)代蒸青綠茶的工藝差不多，民間大眾已大多飲用散茶。
（五）、飲茶風(fēng)氣的鼎盛（明清）
歷史上正式廢除團(tuán)餅茶的是明太祖朱元璋，皇室提倡飲用散茶，民間自然蔚然成風(fēng)，并將煎煮法改為沖泡法，這是飲茶方法史上的一次革命。
明代在茶葉生產(chǎn)上有許多重要的發(fā)明創(chuàng)造，在綠茶生產(chǎn)上除了改進(jìn)蒸青技術(shù)外，還產(chǎn)生了炒青技術(shù)，即采摘后的茶葉不須經(jīng)過(guò)蒸熟，而是用熱鍋手炒殺青。其次是花茶的生產(chǎn)，花茶出現(xiàn)于宋代，當(dāng)時(shí)是以龍腦香入茶。蔡襄《茶錄》提到：“茶有真香，而入貢者微以龍腦和膏，欲助茶香?！蹦纤螘r(shí)有用茉莉花焙茶，到明代，許多花都可以用用來(lái)窨制花茶。再次是烏龍茶，大約在明中期就已出現(xiàn)于武夷山，后來(lái)傳播至閩南、潮汕及臺(tái)灣等地。紅茶也是起于明而盛于清的，最早在福建崇安一帶，開(kāi)始生產(chǎn)的是小種紅茶，后演變?yōu)楣し蚣t茶，其生產(chǎn)技術(shù)還傳播到安徽、江西各地。
明清時(shí)期在茶飲方面的最大成就是“工夫茶藝”的完善。工夫茶是適應(yīng)葉茶撮泡的需要經(jīng)過(guò)文人雅士的加工提煉而成的品茶技藝，大約在明代形成于江浙一帶，擴(kuò)展到閩粵等地，在清代轉(zhuǎn)移到閩南、潮汕一帶為中心，至今以“潮汕工夫茶”享有盛譽(yù)。
明清時(shí)期的茶文化在文化藝術(shù)方面的成就，除了茶詩(shī)茶畫(huà)外，還產(chǎn)生了眾多的茶歌、茶舞和采茶戲。采茶戲大約在明代中期以后在江西的贛南九龍山一帶產(chǎn)生，至清代興盛起來(lái)，傳播到鄰省各地，這要算是明清茶文化史上的一個(gè)重大成就。
（六）、中國(guó)茶葉再現(xiàn)輝煌（現(xiàn)代）
到清代后期，我國(guó)茶葉生產(chǎn)開(kāi)始由盛而衰，十九世紀(jì)后半葉，我國(guó)年均產(chǎn)茶二十幾萬(wàn)噸，出口茶葉十幾萬(wàn)噸，出口量占當(dāng)時(shí)世界茶葉貿(mào)易的80%以上，但到了二十世紀(jì)初，由于列強(qiáng)入侵，茶葉生產(chǎn)一落千丈。新中國(guó)成立后，政府高度重視經(jīng)濟(jì)，茶葉生產(chǎn)有了飛速發(fā)展，我國(guó)的茶園面積占世界第一位，產(chǎn)量占世界第二位，出口量占世界第三位，烏龍茶在日本歷久不衰，并在韓國(guó)和南亞深受青睞，花茶在中東和俄羅斯廣受歡迎。隨著科學(xué)的進(jìn)步、工業(yè)的發(fā)達(dá)，人們的生活節(jié)奏加快，茶葉消費(fèi)已開(kāi)始向多元化和有益健康的方向發(fā)展，二十一世紀(jì)的共飲料的消費(fèi)將有輝煌的前景。