“冷知識”一度被人稱為“笨蛋問題”，因為所有的問題都很細小、輕微，有時還顯得愚蠢，甚至“無聊”?？墒?，就是這些“小”問題，可以難倒那些以聰明自居的人。我們可以看到的是，在這些小問題面前，那些以解決“大事”為己任的人總會手足無措、目瞪口呆。
事實上，知識沒有大小之分。 世界著名科幻大師阿西莫夫有句名言”人類是擁有無用知識越多越快樂的動物?！坝袝r也正是對小問題的關注和探究形成了大問題，從而改變了人類的歷史進程。
在國外，人們把“冷知識”稱之為“Trivia”。其由來是拉丁文里意指“三叉路”的“三”(tres)+“道路”(via)。在古羅馬的都市中，因三叉路隨處可見，便引伸為“到處都有的地點”“司空見慣的場所”，后來才轉(zhuǎn)變?yōu)橐庵改切o價值、瑣碎的事情。
此外，在中世紀的博雅教育（liberal arts）中最基本的三道（語法、修辭學、辯證法）稱為trivium（三學科，trivia的復數(shù)形），亦由此衍生出“因基本而顯得微不足道”之意。
trivia的形容詞為trivial。在數(shù)學方面，trivial（譯為“不證自明的”）此用語常會用來指那些極為基本且明顯的情況。