以云南大葉種曬青毛茶為原料，經(jīng)過渥堆發(fā)酵等工藝加工而成的茶稱為熟茶。熟茶色澤褐紅，滋味純和，具有獨特的陳香。由于普洱熟茶茶性溫和，保健功能較好，很受大眾喜愛。
正式出現(xiàn)熟茶應(yīng)該從1973年始，1975年年人工渥堆技術(shù)在昆明茶廠正式試制成功，從此揭開了普洱茶生產(chǎn)的新篇章。人工發(fā)酵技術(shù)研制的原因是為了解決普洱茶自然后發(fā)酵時間過長（往往十幾數(shù)十年）的問題，所以人工模仿自然發(fā)酵的過程以達(dá)快速陳化普洱茶的目的。
普洱茶有其獨特的加工工序 , 一般都要經(jīng)過殺青、揉捻、干燥、堆捂等幾道工序。鮮采的茶葉 , 經(jīng)殺青、揉捻、干燥之后 , 成為普洱毛青。這時的毛青 , 韻味濃峻、銳烈而欠章理。毛茶制作后 , 因其后續(xù)工序的不同分為 熟茶 和 生茶 。經(jīng)過渥堆轉(zhuǎn)熟的 , 就成為 熟茶 。再經(jīng)過一段相當(dāng)長時間貯放 , 待其味質(zhì)穩(wěn)凈 , 便可貨賣。貯放時間一般需要 2-3 年。 干倉陳放5-8年的熟茶已被譽為上品。 生茶 是指毛茶不經(jīng)過渥堆工序而完全靠自然轉(zhuǎn)化而成為陳年生普洱茶。 至少需要 5-8 年才適合飲用。但是完全轉(zhuǎn)化后的生茶 , 其陳香中仍然存留活潑生動的韻致 , 且時間越長，其內(nèi)香及活力亦發(fā)顯露和穩(wěn)健 , 由此形成普洱茶，越陳越香，也養(yǎng)成了普洱愛好者愛收藏普洱茶的傳統(tǒng)
制程：鮮葉采摘后，經(jīng)殺青、揉捻、毛茶干燥，即為生散茶。生散茶經(jīng)人工快速后熟發(fā)酵、 灑水渥堆工序，即為熟散茶(普洱散茶)。再經(jīng)緊壓成型，成為緊壓熟茶品。
茶菁顏色與香氣：茶菁黑或紅褐色，有些芽茶則暗金黃色。有濃濃的渥堆味，發(fā)酵較輕者有類似龍眼味，發(fā)酵較重者有悶濕草席味。
口感：濃稠水甜，幾乎不苦澀，泡水長。
湯色：發(fā)酵度較輕者多為深紅色，發(fā)酵重者以黑色為主。
葉底：灑水渥堆，而發(fā)酵度較輕者葉底紅棕色，但不柔韌。重發(fā)酵者葉底深褐色或黑色居多，較硬而易碎。