黑茶生產(chǎn)始于明朝嘉靖三年（公元1524年），明御使陳講疏奏云：“商茶低偽，悉征黑茶……官商對(duì)分，官茶易馬，商茶給賣(mài)?！?6世紀(jì)以前記載的黑茶，是指四川由綠毛茶經(jīng)做色后蒸壓而成，湖南黑茶在四川黑茶之后，是在初制中做成。 據(jù)《明史.食貨志》記載：“神宗萬(wàn)歷十三年（公元1585年）……中茶易馬，惟漢中保寧，而湖南產(chǎn)茶，其直賤，商人率越境私販。”可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)禁止越四川境內(nèi)私販湖茶。因此16世紀(jì)未期，湖南黑茶興起。湖南黑茶原產(chǎn)于安化，最 產(chǎn)于資江邊 的苞芷園，后轉(zhuǎn)至資江沿岸的雅雀坪、黃沙坪、硒州、江南、小淹等地，以江南為集中地，品質(zhì)則以高 溪和馬溪為最著名。過(guò)去湖南黑茶集中在安化生產(chǎn)，現(xiàn)在產(chǎn)區(qū)已擴(kuò)大到桃江、沅江、漢壽、寧鄉(xiāng)、益陽(yáng)和臨湘等地。歷史 最盛時(shí)期的黑毛茶產(chǎn)量，是光緒年間的年產(chǎn)14-15萬(wàn)擔(dān)?，F(xiàn)在黑毛茶產(chǎn)量已超過(guò)50萬(wàn)擔(dān)，比1950年增加了4倍以 上。湖南黑毛茶經(jīng)殺青、初揉、渥堆、復(fù)揉、干燥等五道工序而制造成。黑毛茶分為4個(gè)級(jí)，高檔茶較細(xì)嫩，低檔茶較粗老。一級(jí)茶條索緊卷、圓直、葉質(zhì)較嫩，色澤黑潤(rùn)。二級(jí)茶條索尚緊，色澤黑褐尚潤(rùn)。三級(jí)茶條索欠緊，呈泥鰍條，色澤純凈呈竹葉青帶紫油色或柳青色。四級(jí)茶葉張寬大粗老，條松扁皺折，色黃褐。湖南黑毛茶內(nèi)質(zhì)要求香味醇厚，帶松煙香，無(wú)粗澀味，湯色橙黃，葉底黃褐。黑茶屬后發(fā)酵茶，生產(chǎn)歷史悠久，花色品種豐富。 在11世紀(jì)前后，即北宋熙寧年間（公元1074年）就 用綠毛茶做色變黑的記載。黑茶是很多緊壓茶的原料，以湖南黑毛茶為原料制成的緊壓茶 黑磚茶、花磚茶、茯磚茶,湘尖茶、青磚茶、康磚茶、金尖茶、方包茶、六堡茶、圓茶、緊茶……等等,以湖南、湖北、四川、云南、廣西等省區(qū)為主要產(chǎn)區(qū)。黑茶的年產(chǎn)量很大，僅次于紅茶、綠茶產(chǎn)量，成為 全國(guó)的第三大茶類(lèi)。黑茶以邊銷(xiāo)為主，部分內(nèi)銷(xiāo)，少量外銷(xiāo)，因此，習(xí)慣 又把黑茶制成的緊壓茶稱(chēng)為邊銷(xiāo)茶。